中国古代，从大自然中获取天然药物，形成了独具特色的中医药。这种医药学又与人们的饮食密切相关着。药既可以入食，食又可以为药，就形成了食疗和药膳，中国民间有一种说法，就是“药补不如食补，食疗胜似医疗”。食疗在中国民间，无论古今，都很盛行，成为中国食俗百花园中的一朵奇葩。 

　　医食合一，医厨相通的传统，早在周代（前1046-前256）就已体现在医食制度上了。在古代典籍中，有关食疗的论著很多，唐代（618-907）医学家孙思邈所著的《千金方》和《千金翼方》两部著作，都有专章论述食疗，对古代食疗学的发展产生了深远的影响。 

　　孙思邈认为，人的健康应以合理的饮食为基础，而不要擅自服药。医生应该先弄清疾病的起因，先以食疗治病，如果食疗效果不好，再用药不迟。中国民间的食疗方法、药膳制作，都是由孙思邈的食疗观点演化而来的。 

　　孙思邈本人活了100多岁，这一事实，使当时和以后的人们心悦诚服地接受他的食疗和养生理论。逐渐地，食疗和药膳就成了中国民间很盛行的强身健体、防病、治病的方式。 

　　食疗就是以食物当药。在中国，用日常蔬菜、食物防病治病，几乎是家喻户晓。家里有人伤风感冒，切几片生姜，加几段葱白，用红糖煮汤，趁热吃下，发发汗，一般都能见效。平日养生，有“上床萝卜下床姜”的说法，就是早上吃姜，晚上吃萝卜。盐、醋、姜、葱、蒜等调味品的食疗作用，民间各有讲究，还不断发展，现在就有人用醋加可乐调出了保健饮料，还挺流行。 

　　食疗当中，“花馔”又自成一系。所谓“花馔”，就是将花做成菜。花馔起于公元前六七世纪的春秋，盛行于公元七世纪的唐朝。 

　　花卉有上千种，中国北方可食用的花卉就有100多种，至于中国西南部被称为“植物王国”的云南省，据说可食用的花卉竟达260多种。 

　　花馔可以治病，尤其是女性，多食花馔大有益处。比如象征着爱情的玫瑰花，对女性活血调经，养容保健，都有好处；以桃花一鱼、鲜虾配菜，可以补气血、强健脾胃，还有很好的养颜的作用。 

　　药膳则是以药为食，变用药为用餐的方式来治病、防病。药膳在中国从古流传至今，现在还越来越受欢迎，常见的有粥食、面点、羹汤和菜肴，还出现了专营药膳的餐馆。这些药膳是五药八门，但是又各有讲究，比如说，有一种“孩儿粥”，用山药、薏仁和柿饼等加大米煮粥,可治小孩脾胃虚弱。其它像“川贝陈皮清汤”，可治风寒咳嗽；“参汁清汤”可用于病人和老人滋补养生。 

　　中国《食品卫生法》规定，严禁在食品中加入药品，这与民间药膳相抵。为了解决这个矛盾，有关部门又公布了几十种可以加入食品的中药，如大枣、干姜、山楂、薄荷等。 

　　中国药膳不仅风行国内，而且还进入了国际市场。如菊花酒、桔皮茶、茯苓饼、药橄榄等中国药膳药饮，正进入越来越多的外国人的饮食生活中。