据新华社消息，北京时间4月14日凌晨，中国西昌卫星发射中心成功将一颗北斗导航卫星送入太空。在未来几年里，中国将陆续发射系列北斗导航卫星，计划2008年左右进行系统组网和试验，逐步扩展为全球卫星导航系统。
 
　　面对着美国的GPS、欧洲的“伽利略”系统和俄罗斯“格洛纳斯”系统这三个潜在的竞争对手，中国的“北斗”卫星导航系统将发挥怎样的作用，并且将具有何种优势呢？这已经成为外界普遍关注的问题。

　　北斗卫星导航系统2008年组网

　　据中新社报道，中国有关部门负责人4月14日表示，在未来几年里，中国将陆续发射系列北斗导航卫星，计划2008年左右满足中国及周边地区用户对卫星导航系统的需求，并进行系统组网和试验，逐步扩展为全球卫星导航系统。

　　有关部门称，中国这个要逐步扩展为全球卫星导航系统的北斗导航系统（COMPASS），将主要用于国家经济建设，为中国的交通运输、气象、石油、海洋、森林防火、灾害预报、通信、公安以及其他特殊行业提供高效的导航定位服务。

　　据悉，建设中的中国北斗导航系统空间段计划由5颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星组成，提供两种服务方式，即开放服务和授权服务。卫星导航系统为人类带来了巨大的社会和经济效益，目前世界上只有少数几个国家能够自主研制生产卫星导航系统，正在运行的有美国的GPS系统和俄罗斯的“格洛纳斯”系统，欧洲的“伽利略”全球卫星定位计划也在紧锣密鼓地进行当中。

　　中国科学院科技政策与管理科学研究所3月1日还公布，全球导航定位技术、空间遥感技术和空间通信技术将成为未来20年中国空间技术领域最重要的三项课题。

　　中科院政策与管理所所长穆荣平表示，中国未来全球导航定位技术的发展重点是开发中国自主的全球导航定位系统，提高对地观测精度。穆荣平说，未来中国在空间遥感领域应围绕提高对地观测精度，在超高分辨率对地观测技术、基于小卫星编队飞行与虚拟卫星的对地观测技术、2．5厘米空间碎片天基监视技术等方向进行重点研究。

　　“北斗”的发展前景

　　据中国《国际航空》杂志介绍说，中国先后在2000年10月31日、2000年12月21日和2003年5月5日发射了3颗“北斗”静止轨道试验导航卫星，组成了“北斗”区域导航系统（注：又称为“北斗一号”卫星导航系统）。该系统具备在中国及其周边地区范围内的定位、授时、报文和GPS广域差分功能。但由于该系统用户无法保持无线电静默，也无法在高速移动的平台上使用，“北斗一号”系统不能用于军事用途。

　　随着应用领域的日益扩大，中国卫星导航定位的市场规模从2000年的不到10亿元增长到了2005年的120亿元。在此背景下，中国已经开始建设自己的“北斗”全球卫星导航系统（北斗二号）。

　　一些西方专家指出，中国的“北斗一号”系统，与美国和俄罗斯的导航卫星尚有较大的差距。首先，“北斗一号”系统是区域性而不是全球性的，它只是在亚太地区。美国和俄罗斯的导航卫星则是全球性的。其次，“北斗一号”系统是在地球同步轨道上运行，也就是说在离地球3．6万公里的高度上运行。而美国和俄罗斯的导航卫星则是在几百公里到上千公里的低轨道运行。

　　此外，“北斗一号”系统在导航方式上也与美俄的卫星有一定的差距。“北斗一号”属于主动式的。就是说，如果地面的一架飞机想知道自己的确切位置，它首先要向北斗一号发射一个信号，然后“北斗一号”系统再告诉它在什么地方。而俄罗斯和美国的导航卫星都是属于被动式的，它不需要先发射一个信号。那架飞机打开它的接受器就能立即知道自己的所在点。

　　因此，一些西方防务专家认为，中国的“北斗一号”系统的功能还是有限的，它的地域有限，而且它的速度较慢，因为需要导航的车辆或飞机首先必须发出一个信号才能接收到自己位置的信号。还有，在军事用途上，“北斗一号”系统比较危险，因为一个军事单位或是一件武器要想确切知道自己的位置，首先要向北斗卫星发信号。而一发信号，就容易被对方判断出自己的位置，因而暴露了自己。