“7月13日晚上，家庭成员们会派一个代表，打着提灯到寺庙把先祖的灵魂接回家。家门口还会点燃木棍，照亮道路，以免先祖灵魂迷失回家的路。”熟悉日本民俗的樱庭先生解释道。“一般在7月13、14、15日连续三天，家里都会每天用小碗准备好一日三餐，在佛龛周围装饰上鲜花、敬香及祖先喜欢的物品，给祖先上供。”樱庭说。

　　15日的晚上，是送先祖回墓地的日子。那天，樱庭会从自家门前的菜地里挑出长得最棒的茄子，插上4根火柴棍儿代表腿，意为牛。“先祖回去时拿着很多行李和礼物，所以让牛拉着祖先的灵魂慢慢回去。”现在，这样的“精灵牛”、“精灵马”的风俗在日本各地还广泛地保留着。

　　时下，御盆节已经不光是一个怀念、感恩祖先的日子，也是很多年轻人孝敬老人的好机会。“在东京工作的人一般一年只回乡探亲两次。一次在元旦，一次是御盆。”堀荣一说，“除了有亲人刚刚去世，家人会沉浸在忧伤气氛之外，对于一般家庭来说，御盆也是家族团圆、老友聚会的日子。”

　　平时去寺庙悼念祖先

　　除了在御盆节时请灵送灵以外，平时去寺庙悼念祖先的日本人也不少。

　　今年年初，本报记者就曾和一位日本朋友小林一起去祭拜过她的祖先。小林是土生土长的东京人，祖先的墓碑就在东京都内西日暮里附近的寺庙里。

　　当时，小林为墓两侧的花瓶换上新水，插上刚买的花。再用水舀把桶里剩下的水浇在墓碑上，双手合十祈祷，感谢先祖长年来的保佑。“想祭拜的话，平时也可以。不用非等到御盆节。”小林说。

　　很多寺庙都会在每年的御盆节时，为供奉在那里的先灵作集体祷告。由于寺庙方知道每一位在那里安放墓碑的家庭的地址，和尚们还会分头到各家念经祷告。“和尚们来家里一次就至少给他1万日元(约合700元人民币)，有些穷的家庭是负担不起的。尽管如此，一般没有人会拒绝这些和尚的。拒绝他们就相当于没过御盆节一样。”堀荣一说。

　　新加坡：祭祖传统不敢丢

　　东南亚地区华人拥有独特的宗乡会馆文化，它的形成与华人的清明节祭祖传统密切相关，可以说南来华人都是这么凝聚起来的

　　3月底的周末，新加坡华人韩山元就陪妻子去郊区坟场祭扫岳父母的墓地。赶在清明节前是为了避开高峰。但是那一天，在通往郊区多个坟场、骨灰瓮安置所和庙宇的道路上，还是出现了连绵不断的“车龙”和熙熙攘攘的人流。

　　华人走到哪里，就把中华传统带到哪里。和世界其他地方的华夏子孙一样，新加坡华人不会忘记在清明时节扫墓祭祖。“即使是接受西方教育的新加坡年轻华人对清明节也不敢怠慢，因为崇祖、祭祖是流传数千年的华人传统。”66岁的韩山元告诉《国际先驱导报》。

　　扫墓仪式很传统

　　扫墓仪式十分“中规中矩”，在亲人墓前摆上酒食果品和鲜花，燃起香烛，再烧上一把纸钱，然后磕头行礼。韩山元说：“会带上亲人生前爱吃的几样菜做供品，比如我岳父生前爱吃鱿鱼炒豆芽。还有，供品中发糕一定不能少的，寓意让先人保佑后人发达。”

　　一个新加坡人回忆说，小时候扫墓比现在还要热闹，亲戚朋友都会相邀租乘两辆小货车，浩浩荡荡去扫墓，仿佛去野餐。“大家会准备五牲祭拜祖先，当中少不了蛤、螃蟹、鸡鸭等。祭拜完毕便当场剥蛤吃，然后把蛤壳丢在坟前，表示子孙已来扫过墓。”

　　各个宗乡会馆也会在清明节期间率领宗亲到坟山“拜总坟”，统一祭拜同宗族、同姓氏的先人。韩山元介绍说，东南亚地区拥有独特的宗乡会馆文化，它的形成与华人的清明节祭祖传统密切相关，可以说南来华人都是这么凝聚起来的：先有坟山，后有会馆。

　　正是为了处理同胞的身后事，早年闯荡南洋的华人共同凑钱置地，建“义山”(免费坟场)，盖大伯公(土地公)庙，以实现共同的祭祖愿望，