在一个彝族社会里，家支的信誉即意味着家支是否可以在彝族社会中生存下来。作为众多人的集合体———家支是不会轻易冒着失去信用的风险，当纠纷发生时还会积极寻求和平解决纠纷，而不会轻易地动用武力，以免卷入没完没了的复仇之中。

　　德古因此应运而生，那些德高望重者，类如汉族社会中的长者，担当起处理纠纷的重任。德古主要采取调解的方式，让双方按照彝族的习惯和先例达成一个协议，这个协议一旦被双方家支接受就意味着整个家支的承诺。如果哪一方不执行这一处理结果就意味着家支的信誉受到损伤，从而会被别的家支看不起。正是家支对自身信用的珍惜，使德古的处理结果可以在没有公权力保障的情况下得到非常好的遵守。

　　德古：民间信任是第一要旨

　　德古这个称呼在更多的情况下是尊称，含有知识渊博，能说会道，公正无私的法官的含义，同时也兼指“判案”和开会场合。一般和普通的叫法是“莫”，是“判案者”，调解仲裁者之意。一个人可以自称“我是莫”，但如果有人自称“我是德古”，那么这种自不量力的行为，一定会遭受别人的耻笑。

　　日火伍各老妈妈，年过60，住在距离昭觉县城中心仅5公里的一个村庄里。我们去拜访她时，见到最多的就是她的微笑。就是这样一位平易近人、待人和善的老人，却是村里最受人尊重的德古。

　　德古的产生是自发形成的，没有任何官方的任命，也没有任何形式的推选。要想成为德古，不仅在学问、知识等各方面出众，更重要的在于品格端正。日火伍各经常去北京开会，她坦诚地说在人民大会堂甚至不敢碰纸和笔。朴实的老人育有5个孩子，为了让孩子读书，她把首饰、银子、裙子都卖了，这在孤陋的山村里无疑是不被人理解的行为。令她欣慰地是5个孩子都上了大学。虽然孩子们都在外地谋事业，日火老妈妈仍然料理着一个果园，凭借其出色的理家能力，她嫁到的瓦其家成为昭觉第一个万元户。1984年她买了村子里第一台电视，放在家里，每人收费1毛钱可以观看，并且开了村子里第一家商店。从各个方面，日火伍各都是村子里令人敬佩的人。

　　日火伍各是一个地道的彝族人，不会说汉语，采访是通过她的儿子翻译进行的。她向我们介绍了正在处理的一个案子。这个案子是有关婆媳不和引发的家庭纠纷。婆婆因与媳妇相处不融洽，发生争吵，婆婆自杀了。按照彝族的习惯，这种情况下，她的儿子必须与老婆离婚。现在离婚的问题也已经处理完毕，女方家对男方家进行了赔偿，赔偿是当年男方家给女方家身价钱的数倍。但纠纷并没有就此完结，婆婆的死亡，儿媳负有一定过错，并且最为麻烦的是婆婆在死亡时曾留有遗言，说是死给她的媳妇。有关赔偿的事情，这位德古还正在调解当中。

　　德古能够介入到纠纷的处理，基础在于大家相信他们能够公正地处理纠纷，这种信任是成为德古的首要条件。当然德古也需要经过必要的训练以具备处理纠纷的能力，特别是对先例的掌握非常重要。

　　德古一般先需要在本家支内部获取一定的影响力，然后再将自己的影响力扩大到家支以外，取得周边人的认可。德古同样分为资深德古和普通德古，普通德古在处理好一些特别有影响力的纠纷以后，会提高自己的名誉，扩大影响力，并逐步成为一名资深德古。

　　德古对自身名誉的珍惜使他们能够尽力去公正地处理纠纷，这种公正的动力可能比仲裁员对自身名誉维护的动力还要大。德古在调解纠纷时为保证结果的公正性，会认真地调查取证，耐心地做双方家支的工作，以促成双方接受处理结果。日火伍各目前正在处理的纠纷中，往往要不辞辛劳地两家来回游说取证，这7天来她一直没闲着，辗转于两家之间，她告诉我们其实工作量是相当惊人的。

　　德古在处理纠纷过程中需要保守双方秘密，而处理完毕则会将处理结果公开，接受公众的监督和评价。经德古处理过的案子反悔的情况非常少，由此可见德古的公正程度是非常的高。德古处理纠纷没有公权力的保障，有些纠纷调解会非常艰难，特别是在双方家支力量悬殊的情况下。在这样的情况下德古有时宁可宣告调解失败，也不愿意违反习惯和先例。因为这种违反将会使公众认为德古的处理不公正，使德古名誉受损。