会理曾经是南方古丝绸之路上的一个重要驿站,也是连接川滇交通的咽喉要道之地。当年,茶马古道上载货驮盐的无数马帮在这里留下了深深的足迹,川人吃的盐巴主要从云南的黑井等地经会理运往巴蜀大地。鞍鞯马镫和缰嚼蹄掌的制作曾是这里盛极一时的手工业。从明末清初一直到解放初期,会理制作马鞍和钉制马掌等物的小作坊遍及城乡。城内就有刘、聂、黎、赵、万姓等家族从事做马鞍的祖传手艺,主要集中于县城北关山货市周围一带。鼎盛时期一年可制作马鞍近万个,原西康地区包括云南和原凉山少数民族聚居诸县都慕名前来定做。从制作马鞍、嚼环、缰绳、驮包,到打钉马掌,形成了一个相关的产业链。

    制作马鞍的工艺看似简单,却颇有诀窍，需选用干透的老木料,经过锯、刨、铣、钻、粘、钉、打磨等多道工序,熟练工匠一天也只能做一到两具。马鞍的形状挺简单,两块凸形的叫左鞍板和右鞍板,两块U形的叫左鞍鞒和右鞍鞒。四大块一对,就是一付马鞍。当然实际上远不是这么简单。它的弧度,前后夹角,间距都很有讲究,如果尺寸不合适,会把牲口的背脊磨伤。鞍子分为马、骡、驴等不同种类,根据牲口体型大小的不同用专用的模具来量身定做,有经验的老工匠用手量目测的方法就能准确把握制作的尺寸。用于人乘坐的马鞍要填棕片,包裹牛皮,讲究的还要染色刷油，雕花描漆。

    解放后,随着道路交通条件的逐步改善,以及各类机动车辆的增加,畜力运输渐渐退出了历史舞台,马鞍的制作也逐渐式微。解放初,会理制作马鞍的工匠陆续结合进了公私合营的木工厂,继续从事鞍具和车工的制作。近年来,随着工厂的解体,老工匠的衰老死亡,制作马鞍的人越来越少,现只有县城北关附近的黎家、罗家等几户在惨淡经营,一年总共不过制作销售五百具左右。只有在高山交通闭塞地区,和不通道路的山崖河谷地方的小矿山、建设电站、通讯和输电铁塔等特殊地方还必须用人背马驮的运输方式，盛极一时的马鞍制作也逐渐走向衰败。
 
    当年络绎不绝的马帮已消失在地平线的尽头,耳边似乎还萦绕着山间丁咚的铃声和赶马汉子的吆喝，那些已经或正在消亡的古老文明于我们的记忆深处慢慢泛黄,穿越时空,人们在搜寻着一种关于连接过去和未来的蛛丝马迹。   

（任重）