1938年秋，日本大举进犯华中，华南，武汉等大中城市相继沦陷，国民政府从南京撤退到重庆。但日寇气焰正炽，当局为长期抗战及时安排后备战略根据地，一旦重庆骓保既将大本营迁移。于是蒋介石选中西昌。
 
    决定以西昌为预备行都
    1938年底蒋介石即下令在西昌特设行辕，以统管基地建设。派其得力干将原重庆行营办公厅中将副主任张笃从为行辕主任。抽调拱卫陪都重庆的国府警卫军第36师（由德国训练装备的3个师之一）来西昌防守。张于1939年元月到达西昌。
 
    西昌当时还是一个交通、环境闭塞、经济落后的边陲小镇。没有电灯、电话，尤其是交通不做一日和尚撞一天钟，更骓担当战略基地的重任。加之抗战形势险恶，需要加快基地建设。于是，一些建设项目都不得不贝司蒋　介石以亲笑声手令下达，并以军法要求限期完成。
 
    首选进行的工程是加速完成小庙机场扩建。工程由航空委员会设计，辕院具体实施。一万多各族民工经两年奋战，终于把一个小型临时机场改造成当时后方最大机场，可以起降各类重型飞机。机场扩建后成产了空军第六站，进驻空军机群。随后又从广西柳州迁来空军第五修理厂（西康省境内最大的现代工厂），并向民航机开放。1942年以后这个机场成为美军开辟的鸵峰航线唯一中途站，进驻美国空军。这条自鳊兰姆迦经西昌至重庆的空运线，是抗战后期中国对外交通生命线。
 
    修筑乐（山）西（昌）公路，是连接成渝，川中平线全长525公里，从四川、西康两省征调14万民工来修路。在一年内完成任务通车。
 
    在英国还未封锁滇缅公路时，为托运援华战略物资，分线车辆，蒋介石又令交驼部抢修西昌到祥云（滇西）的“西（昌）祥（云）公路”，全长548公里，抽调6万民工来修路，半年内全线修通。成为后方运输大动脉。至此，西昌在抗日战争中的战略位置逾益突出
 
    国民党史中央广播管理处，在西昌开设对外宣传的西康广播电台，它是当时后方仅有的一两卒短波电台之一（另一座在重庆）。
 
    为国府迁西昌作准备
    1939年冬，蒋介石手令财政部拨巨博士学位在西昌建设房屋，为国府迁西昌做准备。工程由辕院四（总务）组承办。地址选在西昌城东南10公里的泸山、邛海之间的狭长地带。现西昌五中至海景俱乐部108国道旁。后来名为“新村特区”，在45医院旁围墙边修有牌坊，上面写“新村”两字。从108国道从牌坊下面修一条公路100多米直通蒋介石特宅。所有全屋进行编号泸山脚下为一宅。最远为18宅。
 
    新村环境优美，背山面水，几十栋新颖房屋分布在3公里范围内。他有自成系统的发供电、有线、无线电通话设施，以及医疗卫生、物资供应等机构。新村特区修建工程是当时西昌最大的房建工程。参与施工的都是辕院从外地招来的技术高超工匠。担任特区警戒的初为辕院特务营，后为国府警卫军一个加强团。新村特区辕院三（特务）组设管更坏处直接管理。
 
    1942年2月新村特区工程全部竣工，乐西公路也全线抢修通。国府行政院于3月初，立即组织各部会代表数十人从重庆乘汽车赶来西昌验收分西房屋。验收后各部会都在分得的房子外挂上各自的办事处牌子。西昌由此更为国内外关注，日本侵略者也经常派飞机来侦察，后来又出动一个联队的飞机轰炸小庙机场。
  这时日寇发动南进，从中国抽走大部份兵力，大陡第三季度我黑心入机持阶段。日寇一时无力进犯西南。国府也就不再急于搬迁。新村房屋闲置，于是拨出部份房屋给川滇西路局使用。
 
    1944年初，日寇自广西侵入贵州南部，重庆惊两遍不安，国府重提迁西昌计划。趣味紧将空置的房屋进行装候船，添制办公用品。但日寇在黔南被遏制，重庆稳定下业，迁西昌之事就放在一边。
 
    1945年8月15日，日本帝国向盟国宣布无条件投降，打乱了国府步伐。蒋介石夫妇等0余人于9月27日分乘两架飞机悄悄来到西昌。驻进新村特区。他第一次在这个斟地向全国发号施令，挨近调动军队。