木里，在四川省凉山彝族自治外I境内横断山脉深处，与泸沽湖仅一山之隔。

木里在藏语里的意思是美丽、辽阔、深远。由于大山的阻隔，以及山道超乎想象的艰险，木里在外界的传说中一直是神秘的。换句话说，惟有像雪山之上展翅翱翔的鹰一样地俯瞰，才能感受到在这片神奇的土地上，大自然是多么的雄伟壮丽。

    1924年、1928年、1929年，美籍奥地利科学家约瑟夫·洛克经云南宁蒗、永宁抵达木里，在木里土司的帮助下，从木里境内向西北而行，到达与甘孜州稻城县交界的地区，为木里县域内的自然景观和民族特色、宗教文化、浓郁的文化景观所惊撼，称其为“上帝浏览的花园”。他在《中国黄教喇嘛木里王国》一文中这样描述：这片享誉世界的香格里拉(shangril~l的土地，在金字塔形的壮丽雪山下，有一个由喇嘛统治的神秘小王国：在这个王国中，人们笃信宗教，平静安祥地生活；在雪山下的山谷中出产大量的黄金，使这个小王国富裕并且享受到现代文明的便利。这样的描述，正是历史上木里土司管辖区域的景观以及当年洛克所见所闻。

洛克在美国《国家地理》杂志上发表的考察游记把木里一一介绍到海外，也成为英国作家詹姆斯·希尔顿创作小说《消失的地平线》给世人描绘了那个美丽的世外桃源的基础。书中第一次出现了一个振奋人心的词语——“香格里拉”。他写到，“在整个香格里拉，各种信仰和平共存，四处遍布着基督教教堂、佛教寺庙、道观和儒教祠堂。人们奉行适度的原则，对任何事情都保持着一种适度的原则，即使对待欢迎也不例外。香格里拉就是一个自然景色——雪山、冰川、峡谷、森林、草旬、湖泊、财富——那里是富含金矿和纯净空气的汇萃地，是美丽、明朗、安然、闲逸、悠远、知足、宁静、和谐等一切美好理想的归宿。”

 他的描述在世界引起极大的轰动，从此“香格里拉”文化现象便成为人与自然、人与人和谐统一的典范而扬名海外。