凉山全国最大的彝族聚居区。这里有将近一半的居民都是彝族，他们多数居住在山区，以种植土豆、荞麦和养殖牛羊等牲畜维持生活。

　　凉山的大多数地方处于海拔2千米以上的高寒山区，气候恶劣，土地贫瘠，因此，饲养绵羊就成了当地彝民最主要的经济收入来源，羊毛用来制作他们身上穿的披毡，羊肉则是他们的主要食物。几百年来，彝族人民在长期的畜牧生产实践中摸索并掌握了一套高寒山区牧养羊群的经验，在每年五月份左右将绵羊群赶上高山，九、十月份又将羊群赶下山，以适应不同季节对绵羊生长的要求。尽管牧民们年复一年的这样辛苦劳作，可是怎么也改变不了贫穷的生活。

　　由于这种土羊个子小，产肉少，羊毛质量又很差，所以专家们就想通过改良这种绵羊的品种来改变当地牧民的生活。1956年，凉山的养羊专家，就从新疆引进了细毛公羊，和本地母羊进行杂交改良。他们的后代叫新藏羊，它的羊肉产量、羊毛数量和质量都有了很大的提高，但是经过几年的饲养，专家发现新藏羊不适合这里的气候。这样一来，本来就对改良绵羊将信将疑的彝族牧民对这些专家们产生了抵制情绪，觉得搞来搞去还不如原来了。

　　好心为牧民改良绵羊却反而遭到牧民的埋怨，凉山州畜牧局的高级畜牧师——木乃尔什和他的同事们什也是心急如焚。但是如果不继续改下去，那么多年的研究成果就会毁于一旦，而牧民们还是要过着贫苦的生活。木乃尔什决定知难而上。针对目前的改良绵羊存在的问题，他查询了大量的国内外的科技文献，经过反复研究论证发现，要改变这种情况，就需要改良后的羊具有更加优良的基因。

　　木乃尔什和他的同事们就进行了凉山半细毛羊改良了第二个阶段，用新藏羊这个母羊的基础上，用边区莱斯特这种公羊进行杂交，杂交以后的羊叫边新藏羊，它当时的羊毛质量长度，最长的时候，可以达到13厘米。

　　由于羊毛的长度低于在毛纺工业上要求的14厘米，那么牧民养这种羊除了可以吃肉之外，就没什么用处了。专家引进了新西兰的林肯羊进行杂交繁育，新培育的羊不仅完全适应当地的高寒冷湿的环境，而且生长快，体重大，羊毛量多，羊毛的光泽、强伸度都远远超过了原有品种，专家把这种我国独有的新品系绵羊命名为凉山半细毛羊。经过几代的繁育，这种半细毛羊给当地牧民带来了丰厚的经济收入。