“我从1970年24岁时开始代课，今年已满60岁，代了整整36年的课了。”
雷波县到目前为止还有349名代课教师，但像田应才一样，代了近40年课，年逾花甲仍在代课，还担任村支书，这在全县都是独一无二的。
当上民办老师
生于1946年的田应才，解放后得以进学校接受教育。1957年，他所在的村上用3间保管室办起了顺河村小学，虽然只有三个年级，但村上的孩子总算足不出村就可以上学了。田应才也是在这个村小读了一年书才到永盛去读高年级的。
1965年初中毕业的田应才考上了昭觉师范校，谁知第二年开始闹“文革”，父母担心他出意外，把他喊回了家。1970年，村小缺老师，村里只有田应才文化水平最高，因此，村上决定请在家务农的他担任民办教师。虽然每月只有5元钱的工资，田应才还是欣然接受了邀请，走上讲台，当了一名民办教师。
4年之后，因发生强烈地震，顺河村小学的房屋被震垮了。看见孩子们没地方上学，田应才和村民都非常着急。在县教育局拨出重修教室的款项后，大家就开始投工投劳，在原址上重新修建教室。盖瓦的时候，田应才不小心一脚踩空，要不是他急忙抓住房梁，后果将不堪设想。每每提及此事，他都还心有余悸。
民办成了代课
上世纪70年代末，民办教师可以通过考试，合格的转为公办教师。“当时考语文、数学、政治、物理和化学5科，我没学过物理和化学，就没有考这两科。结果考了的3科得了124分，5科考到150分就转公办”。田应才民办转公办没转成，但仍然属于保留的民办教师。
到了1982年，土地承包到户，家里的农活忙不完。恰好在这时，要求民办教师也要像公办的一样到处调动，不能就在本村工作。按此规定，田应才就得到外村的学校去任教。考虑到家中土地多缺少劳动力，去了外村不方便帮家里干活，而每月30元的代课工资，连自己的生活费用都不够，又还如何帮助家里呢？田应才只得选择离开了讲台，回到了家。
到1984年时，顺河村小学只剩下了一名代课老师，却要担负5个班的教学任务。不得已学校只好又把田应才请回去上课，不同以往的是，他的身份已由民办教师变为了代课教师。
兼任上村干部
1989年，乡干部到村上收公粮，各家各户上缴公粮的数据汇集起来一长串，可田应才加一遍数字就准确无误。在场的乡党委书记董显彬拍板，让田应才当村委会会计。
当了村干部，田应才一边教书，一边带领群众调整产业结构，种植青花椒。“我从乡上拿来青花椒苗，全村没有哪个愿栽，我就在自己的地里栽，当时青花椒卖给永盛民贸公司每公斤才1.44元，今年已卖到每公斤40多元了。” 回龙场乡党委书记杨进东说：“顺河村有青花椒1200多亩，每年青花椒收入在100万元左右，全靠田老师这个带头人。”
田应才既是代课的好老师，又是农村致富的带头人，1993年他光荣地加入了中国共产党，2002年被推选为村支部书记。
两个工作重点
田应才说，作为村支书记，他有两大工作重点，一个是要办好村小学；另一个是带领村民勤劳致富建设社会主义新农村。
顺河村小学虽然不是完小，但它从1957年开始办学，已有50年的历史。全村有234户村民，上学的孩子有120个左右。村小学是顺河村的希望；是孩子们走出大山的希望。然而，学校的土墙房子已有30多年的历史了，为此，村两委会反复研究，决心以全县开展的“两基”攻坚为契机，筹措资金修建砖混结构的新学校，彻底改变学校的面貌。
经预算，需要资金7.5万元，村干部们四处奔波筹集了资金后，全体村民就开始义务投工投劳，轰轰烈烈地开工修新学校了。“最多一个月时间，顺河村小学就要彻底变样，旧貌换新颜！”村民们边忙活边开心地干着活。
无怨无悔代课
田应才从24岁起就在顺河村小学当民办教师，转眼已整整36个年头。36个春秋，他像一只蜜蜂，默默无闻地为孩子们采花酿蜜。如今，当年地那个风华正茂的青年，已是满头银发。他的青春年华都献给了民族教育，献给了大山里的孩子们。对自己一生所做的事，他是这样说的：“之所以我一辈子都在教书，都在干别人嫌100元代课费太少而不愿干的事，那是因为我不愿意让我们这儿缺少教育，永远贫困；不愿意继续看到很多公办教师是宁可不要工作，也不愿到村小教书。所以,我和村民们早就盼望着学校修好了，有公办教师上课，孩子们能够受到更好的教育。”